Michel de Nostradame rođen je 14 prosinca 1503. godine u francuskom gradu St. Remy kao dijete pokrštenih Židova. Školovao se u Avignonu gdje je naučio filozofiju, gramatiku i retoriku. Pored toga izučavao je i klasičnu književnost, povijest, medicinu i astrologiju koja se tada smatrala legitimnom znanošću. Kad je u 16. stoljeću kuga poharala Francusku, Nostradamus je postao poznat kao uspješan liječnik. Njegov inovativni tretman te opake bolesti zasnivao se na provodjenju temeljite higijene i uzimanju velikih količina vitamina C. 

Tijekom jedne od brojnih epidemija kuge Nostradamus doživljava veliku tragediju. Unatoč svim njegovim naporima od te strašne bolesti umiru mu žena i dvoje djece.  Deset godina nakon pogibije svoje žene i djece, Nostradamus se ponovno ženi. U drugom braku rađaju mu se tri kćerke i tri sina. Gornji kat svoje kuće preuređuje u veliki laboratorij u koji unosi svoju magijsku opremu: astrolab, posebna ogledala, štapove za divinaciju, mjedenu posudu i tronožac za proricanje iz vatre, sličan onom kojeg su rabili u Delfijskom proročistu. Sakriven noćnom tamom Nostradamus se povlačio u svoje prostorije gdje je palio vatru i pažljivo promatrao ključalu vodu u koju  se nalazilo različito bilje. Na taj način je u sebi budio čudesne vizije koje je kasnije pažljivo bilježio.

Centurije među najizdavanijim knjigama

Nekoliko godina Nostradamus se premišljao da li da javno obznani ono sto mu se ukazalo. Konačno, 1550. godine on po prvi put objavljuje svoju prvu knjižicu s proročanstvima koja se sastojala od dvanaest kratkih kitica od po četiri reda, kasnije nazvanih kvatreni. Svaki kvatren sadrzao je općenita proročanstva za nadolazeću godinu. Knjižica je naišla ne veliko odobravanje, što je Nostradamusu dalo poticaj da nastavi sa svojom izdavačkom avanturom. Sve do kraja svog života on je održao tradiciju pisanja godišnjih proročanstava.   Svoje najpoznatije djelo, Centurije, Nostradamus je počeo pisati 1554. godine. Ta njegova velika zbirka pročanstava za budućnost sastoji se od deset dijelova. U svakom dijelu je točno po stotinu kvatrena. Nostradamusove Centurije spadaju među najizdavanije knjige na svijetu.

Nostradamusove zagonetke izazov odgonetačima i danas

U doba njihovog izdavanja, baš kao i danas, Nostradamusova proročanstva nailaze na različit odjek. Radi se o kombinaciji francuskih, provansalskih, grčkih, latinskih i talijanskih riječi koje su zapisane u obliku zagonetki, anagrama i epigrama. Za njihovo tumačenje potrebno je imati veliko znanje koje mora uključiti čitav niz različitih područja. Od njihovog izdavanja u 16. stoljeću, pa sve do danas, brojni su pojedinci pokušavali pronaći ključ za dešifriranje Nostradamusovih Centurija. Neki od njegovih kvatrena jednostavno se mogu odnositi na bilo koje doba ljudske povijesti. Drugi, opet, sadrže vrlo egzaktne podatke, i upravo su oni Nostradamusu priskrbili reputaciju jednog od najvećih svjetskih proroka.

 

Sve do kraja svog života Nostradamus je zadržao bistrinu uma. Njegova žena ispunila mu je želju i Nostradamus je sahranjen u uspravnom položaju. Kameni kovčeg ugrađen je u zidove crkve u Salonu. Gradski oci su 1700. godine odlučili  prilikom preseljenja njegovog tijela u drugi grob dobro pretražiti lijes u kojem je sahranjen. U njemu nije bilo ništa osim kostura i malog medaljona s natpisom 1700. Nostradamus si je očigledno priuštio i posljednju šalu odredivši neposredno prije svoje smrti godinu kada će njegov grob biti otvoren.