Izvorno, rimski magistrat ovlašten da vlada zemljom u stanju neposredne ugroženosti; u suvremenoj uporabi pojma, apsolutist ili autokratski vladar koji je iznad ustava. Od 501. godine prije Krista do njegova ukidanja 44. godine prije Krista, Rim je imao 88 diktatora. Obično su bili imenovani od strane konzula na mandat u trajanju od 6 mjeseci. Nisu imali vlast nad državnim financijama. Lucije Kornelije Sula i Gaj Julije Cezar ukinuli su ta ograničenja i vladali su protuustavno. Nakon smrti Gaja Julija Cezara, Rimljani su ukinuli instituciju diktatora.