Moć Atene slomila je Sparta u tzv. Peleponeskom ratu (431. - 404.g.pr.Krista). Zaratili su kad je Sparta zatražila od Atene da raspusti Atenski pomorski savez. Kako Atena to ne prihvaća, Sparta joj objavljuje rat. U ratu je Atena poražena. Sparta joj nameće teške uvjete mira. Morala je porusiti svoje utvrde i najveći dio mornarice predati Sparti. Bio je to početak kraja grčke nadmoći na Sredozemnom moru. U Peloponeskom ratu umro je Periklo, vođa atenskog demosa (građana).