Hijeroglifi su najranije egipatsko pismo. Ovaj sustav pisanja koristio je slike koje su predstavljale ideje, predmete i zvukove. Ovo rano pismo nije bilo lako dešifrirati. Arheolozi i jezikoslovci godinama su istraživali ove simbole, no bez velikoga uspjeha.
Godine 1799., francuski su vojnici, u blizini sela Rosetta u okviru delte Nila, otkrili crnu kamenu ploču. Zaključili su da su iste riječi napisane na tri načina: na grčkom, hijeroglifima i na uglatom vrsti hijeroglifa.
Dvadeset su godina ljudi pokušavali dekodirati hijeroglife na tzv. kamenu iz Rossete. Potom je briljantan Francuz, Jean Champollion, otkrio rješenje. Champollion je znao da je dio poruke isti u sva tri slučaja. Poruka je govorila o hvalospjevu faraonu Ptolemeju za darove koje je dao hramovima. Jedoga dana godine 1822., Champollion je uspoređivao hijeroglife s grčkim riječima. Uspoređivao je i pravilno identificirao imena Ptolemej i Kleopatra.
Champollion je sada bio u mogućnosti dekodirati znani kamen iz Rosette, izdao je i rječnik drevnih egipatskih hijeroglifa. Na našu sreću, Egipćani su ostavili veliko pisanih tekstova. Sada kada su ljudi bili u mogućnosti dešifrirati hijeroglife, mogli su se naučiti o tadašnjim zakonima, čitati priče, šale, čarobne inkantacije. Iz ovih tekstova i materijala čovječanstvo je dobilo priliku naučiti se o prošlosti Egipta.
Sustav hijeroglifa bio je kompliciran. Sastojao se je od 700 različitih znakova koje je osoba morala zapamtiti ako ga je htjela u potpunosti usvojiti. Mladi ljudi koji su htjeli biti pisci hijeroglifa morali su provesti godine pohađajući specijalne škole. Njihov školski dan je dugo trajao, ponekad od ranog jutra pa do zalaska sunca, kasno navečer. Učitelji su zahtijevali od učenika veliku pozornost, a ako nisu slušali, bili bi kažnjeni. Jedan je otac rekao sljedeće riječi svojemu sinu koji se je izučavao za pisca hijeroglifa: «Nauči pisati, jer ćeš od toga imati veće koristi nego od svih drugih zanimanja. Jedan dan u školi vrlo je koristan, a posao napravljen u školi trajat će vječno.»
Medioteka - Udruga za promicanje medijske kulture djece i mladih // www.medioteka.hr // info@medioteka.hr